Ma visto che in questi giorni mi è capitato di vedere numerosi post e articoli dedicati alla cosiddetta barca di San Giovanni, credo sia il caso di fare un po’ di chiarezza.

Come abbiamo spiegato nell’articolo dedicato alle tradizioni del solstizio, nella notte di San Giovanni si prepara la cosiddetta guazza, o acqua di San Giovanni, lasciando fiori ed erbe aromatiche a macerare nell’acqua durante la notte. La tradizione della barca ottenuta con l’albume d’uovo, anch’essa molto antica e diffusa in diverse zone d’Italia, appartiene invece alla festa dei Santi Pietro e Paolo.

Eppure, per qualche ragione — che sia una semplice confusione o la ricerca di qualche clic in più — continuo a vedere la barca d’albume attribuita a San Giovanni. Ma ha davvero senso?

Se ci pensiamo bene, la domanda è semplice: per quale motivo dovremmo festeggiare San Giovanni con una barca?

Chi era San Giovanni?

Il San Giovanni festeggiato il 24 giugno, chiamato in alcune zone anche San Gioan de le Sèrdene o San Giovanni degli animali, è San Giovanni Battista, non San Giovanni Evangelista.

San Giovanni Battista occupa un posto particolare nel calendario cristiano: è infatti l’unico santo di cui la Chiesa cattolica celebra non il giorno della morte ma il dies natalis, cioè la nascita.. La sua festa cade esattamente sei mesi prima del Natale, a ridosso del solstizio d’estate.

Figlio di Zaccaria ed Elisabetta, Giovanni fu il profeta che annunciò l’arrivo di Gesù e che lo battezzò nelle acque del fiume Giordano. Per questo motivo è conosciuto come il “Battista”. Nella tradizione popolare è una figura fortemente legata all’acqua, alla purificazione e al rinnovamento spirituale, ma non esiste alcun collegamento particolare con barche o navigazione.

La notte di mezza estate

Nel corso dei secoli la festa di San Giovanni si è intrecciata con antiche tradizioni precristiane, alcune di origine celtica e altre provenienti da culture ancora più antiche, tutte legate al solstizio d’estate.

Secondo le credenze popolari, durante la notte di San Giovanni il confine tra il mondo umano e quello soprannaturale si assottiglia. Si accendevano falò, si raccoglievano erbe considerate magiche e si credeva che gli animali potessero persino parlare.

È la celebre notte di mezza estate, la stessa evocata da Shakespeare nella sua commedia “Sogno di una notte di mezza estate”, popolata da fate, elfi e creature che si mescolano agli esseri umani.

Chi era San Pietro e perché è legato a una barca?

La risposta è molto semplice: San Pietro era un pescatore.

I Vangeli raccontano che Gesù lo chiamò mentre stava lavorando sulle rive del lago di Tiberiade, dicendogli la celebre frase: “Seguimi e ti farò pescatore di uomini”. Pietro, il cui vero nome era Simone, ricevette da Gesù il soprannome di Pietro, cioè “roccia”, destinato a diventare il fondamento della futura Chiesa.

La sua vita e il suo mestiere erano profondamente legati alla pesca, alle reti e alle barche. Non sorprende quindi che l’immaginario popolare abbia associato proprio a lui questa tradizione.

Secondo le credenze popolari, nella notte tra il 28 e il 29 giugno San Pietro e la sua terribile mamma scendono sulla terra. Di quest’ultima parleremo più approfonditamente nell’articolo dedicato alla mamma di San Pietro. Sarebbe proprio il santo, secondo la tradizione, a dare forma alle vele della piccola barca che compare nell’albume lasciato riposare nell’acqua durante la notte. Dall’aspetto della barca si traggono poi presagi sul tempo, sul raccolto e sulla fortuna dell’anno a venire. Va detto che almeno qui sul Lago di Iseo la barca la preparano praticamente tutti.

Appare quindi chiaro che San Giovanni Battista non ha nulla a che fare con la barca d’albume, una tradizione che va invece ricondotta alla figura di San Pietro, pescatore di pesci e di uomini.

Se volete sapere come si prepara davvero la barca, seguiteci per il prossimo articolo dedicato appunto alla Barca di San Pietro!